Les périodes interglaciaires représentent des expériences naturelles permettant de comprendre la sensibilité du système climatique au forçage orbital externe, aux variations de concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre et de volume des glaces. Les interglaciaires des derniers 450 ka sont pertinents dans le contexte du changement climatique futur car ils sont caractérisés par un réchauffement en Antarctique comparable à celui simulé pour 2100. Les paramètres de forçage ont beaucoup varié d'un interglaciaire à l'autre, ce qui a eu des effets sur les changements climatiques enregistrés dans les archives naturelles. En effet, ces dernières révèlent une grande diversité d'interglaciaires en termes d'intensité, de forme et de durée. L'existence d'interglaciaires aux caractéristiques si différentes reste encore mal comprise. Malgré les progrès réalisés au cours des dernières décennies dans la production d'enregistrements paléoclimatiques continus et le développement de modèles climatiques pour tester les mécanismes possibles, le lien entre les propriétés interglaciaires, le forçage orbital, le CO2 atmosphérique et les rétroactions qui en résultent reste inexpliqué.
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