Au cours des années 1980-1990, le Thailand Archaeometallurgy Project (TAP) a mené des fouilles sur la production primaire (exploitation minière et réduction) de cuivre à la fin de la préhistoire (c. 1200 BC - AD 500) à Khao Wong Prachan Valley (KWPV) et Phu Lon (PL) dans le centre et le nord-est de la Thaïlande, aux deux extrémités de la Loei Fold Belt (LFB). À partir de 2008, le Southeast Asian Lead Isotope Project (SEALIP) a caractérisé géochimiquement les assemblages de KWPV et PL (scories et lingots), ce qui a donné une signature des rapports isotopiques stables du plomb (LI) serrée pour le KWPV mais une signature diffuse avec une forte tendance radiogénique pour le PL. En tout état de cause, les signatures locales et régionales de la consommation de cuivre/bronze n'étaient pas cohérentes, malgré l'ampleur considérable de la production ancienne. Au milieu des années 2000, l'exploitation minière moderne du complexe de Vilabouly (VC), situé au centre du Laos et faisant partie de la ceinture métallogénique de Truong Song (TSFB), a permis d'identifier une production de cuivre préhistorique tardive, dont la signature LI présentait une compatibilité élevée avec la consommation régionale de cuivre/bronze, suggérant que la production de métaux anciens était concentrée sur la TSFB et non sur la LFB, ce qui a considérablement surpris les archéologues de la région. Dix ans plus tard, l'archéométallurgie a progressé, mais pas la géochimie. Pour le KWPV, les données suggèrent aujourd'hui que, malgré son échelle, il était peu productif et éclipsé par celui du VC, dont la signature LI a submergé le premier et explique sa faible visibilité dans les réseaux de consommation régionaux et interrégionaux. L'absence de la signature PL ne peut être expliquée et une tentative doit maintenant être faite pour caractériser géochimiquement les dépôts métallogéniques de l'ensemble de la LFB et pour comprendre leur variation par rapport à ceux de la TSFB. S'appuyant sur la récente étude géologique de SEALIP dans la région de KWPV, ce projet de doctorat portera sur l'étude complète, mais non exhaustive, des gisements métallogéniques de la BFT qui s'étendent du nord-ouest du Laos au nord-ouest du Cambodge. Cette étude rationalisera les anciennes signatures de production de cuivre le long du LFB, ce qui permettra de comprendre le rôle économique des anciennes populations dans leur contexte historique. En outre, elle fournira la première étude géochimique complète de l'Asie du Sud-Est continentale, ce qui contribuera à l'acquisition de connaissances géologiques fondamentales et à l'indépendance économique future de la région.
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