Alors que nous examinons souvent la croissance des arbres au-dessus du sol pour comprendre et modéliser comment les forêts réagissent au changement climatique, une partie significative de la croissance des arbres se produit en réalité sous terre. Les racines jouent un rôle crucial dans la physiologie dans arbres en puisant l'eau et les nutriments, et elles stockent souvent les concentrations les plus élevées de réserves de glucides, ce qui les rend essentielles pour comprendre et modéliser les réponses des arbres à l'environnement et au changement climatique. Les réponses souterraines des forêts sont virtuellement inconnues en raison des difficultés logistiques et des coûts élevés pour accéder aux systèmes racinaires. Pour certaines espèces et dans certains régions, les cernes d'arbres formés dans les racines peuvent être utilisés pour évaluer la croissance des racines sur des périodes de plusieurs années, décennies et siècles. Le projet CATES, financé par le Conseil Européen de la Recherche (ERC), est à l'avant-garde du développement d'un réseau mondial de dendrochronologie des racines pour étudier et surveiller la croissance souterraine des forêts.
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